현재 사용하는 컴퓨터는 성능 면에서는 초기의 컴퓨터와 비교할 수 없을 정도로 발전했지만, 1945년에 제창된 폰 노이만 구조에 기반해 데이터 처리를 한다는 점은 변하지 않았다. 이는 PC나 서버, 워크스테이션 같은 일반적인 컴퓨터는 물론, 비디오 게임기나 휴대폰, MP3 플레이어 등과 같이 컴퓨터에 준하는 기능을 가진 기기 역시 마찬가지다.

모든 컴퓨터는 직접 손으로 만질 수 있는 부분인 하드웨어(Hardware), 그리고 물리적으론 존재하지 않지만 컴퓨터를 이용하기 이용 하기 위해선 꼭 필요한 프로그램 및 관련 데이터를 가리키는 소프트웨어(Software)로 구성되어있다. 각각의 대략적인 구성과 특징은 다음과 같다.

중앙처리장치(central processing unit)

입력장치 및 기억장치로부터 데이터를 받아 이를 분석 / 처리하는 역할을 하며, 흔히들 CPU라고 줄여 부른다. 컴퓨터의 두뇌에 해당하는 핵심 부품이며, 컴퓨터 전반의 성능을 크게 좌우한다. 그리고 컴퓨터의 구성품 중에 가격이 가장 비싼 경우가 많다.
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주기억장치(main memory unit)

중앙처리장치가 처리할 데이터를 보관해 두는 장치다. 반도체를 사용하는 경우가 많으며, 한 번 데이터를 기록하면 전원이 꺼져도 데이터가 남아있는 롬(ROM)과 자유롭게 데이터를 쓰거나 지울 수 있지만 전원이 꺼지면 모든 데이터가 사라지는 램(RAM)이 있다. 특수한 목적의 컴퓨터가 아니라면 대부분 램을 사용한다.
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보조기억장치(secondary memory unit)

주기억장치로 주로 사용하는 램은 데이터 처리 속도는 빠르지만 전원이 꺼지면 데이터가 지워지는데다 용량도 적은 편이다. 보조기억장치는 이러한 주기억장치를 보완하는 역할을 한다. 보조기억장치는 속도가 느린 편이지만, 전원이 꺼져도 데이터를 안전하게 보관할 수 있으며 용량도 크다. 하드 디스크나 CD-ROM, USB 메모리 등이 대표적이다.
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입력장치(input device)

컴퓨터를 활용하기 위해 각종 자료나 명령어를 입력할 때 쓰는 장치를 일컫는다. 키보드나 마우스, 태블릿, 조이스틱 등이 대표적이며, 최근에는 디지털카메라나 스캐너, 마이크 등도 쓰이고 있는 추세다. 그 외에 입력과 출력을 겸하는 터치 스크린 같은 장치도 존재한다.

출력장치(output device)

CPU에서 처리한 정보를 실체화하여 사용자에게 전달하는 역할을 하는 장치다. 모니터가 대표적인 출력장치이며, 그 외에 프린터나 스피커 등도 많이 쓰인다. 

운영체제(operating system)

컴퓨터 시스템의 전반을 관리하는 가장 중요한 소프트웨어다. 운영체계라 하기도 한다. 컴퓨터를 구성하는 모든 하드웨어 및 응용 소프트웨어는 운영체제를 통해서 역할을 수행하게 되므로 운영체제의 성격에 따라 컴퓨터 전반의 성능 및 기능, 호환성이 달라지기도 한다. PC용 운영체제의 경우, 마이크로소프트의 윈도우(Windows) 시리즈가 대표적이다. 

응용 소프트웨어(Application software)

응용 프로그램, 애플리케이션이라고도 하며, 넓게 보면 운영체제를 제외한 모든 소프트웨어를 칭하는 말이다. 워드프로세서나 스프레드시트와 같은 사무용 소프트웨어, 게임이나 동영상 플레이어 같은 멀티미디어 소프트웨어 등 종류가 무척 다양하다. 일부의 경우를 제외하면 대부분의 응용 소프트웨어는 특정 운영체제에서만 구동되도록 설계된 경우가 많다.