올시즌 개막 직후 두달 동안 뉴욕 양키스 강타자  지안카를로 스탠튼은 타석에 들어서지 못한 채 지나갔습니다. 팔꿈치 통증으로 인해 스윙에 어려움을 겪었기 때문입니다. 하지만 양키스는 그를 향한 희망의 끈을 놓지 않았고, 그가 강력한 타자로 복귀할 것이라 믿었습니다.

월드시리즈 진출을 도왔던 작년 포스트시즌 활약 이후 1년이 지난 지금, 스탠튼은 다시 한번 팀에 필요한 것을 제공하고 있습니다.

20일(현지시간) 저녁 캠든 야즈에서 열린 볼티모어 오리올스와의 경기에서 양키스가 6대1로 승리하며 아메리칸리그 동부지구 선두 경쟁에서 순위를 끌어올리는 가운데, 스탠튼은 경기 초반 개인 통산 450번째 홈런을 쏘아 올렸습니다.

스탠튼은 "멋진 둥근 숫자입니다. 제가 따라잡고 동률을 이루고 넘어선 이름들을 보는 것은 멋진 일입니다. 가장 중요한 것은 우리가 이기는 데 도움이 되었다는 것입니다. 모든 면에서 훌륭한 날입니다"라고 말했습니다.

이날 일찍 블루제이스가 캔자스시티에게 패배하면서 양키스(87승 68패)는 아메리칸리그 동부지구 선두 토론토(89승 66패)를 단 두 경기 차로 추격하게 되었습니다.  이제 양키스에게 남은 경기는 7경기입니다. 토론토는 타이브레이크 발생시 상대 전적에서 우위를 점하고 있습니다.

스탠튼은 "우리는 그들에게 신경 쓸 겨를이 없습니다"라고 말했습니다. "우리는 매일 밤 우리 할 일만 해야 합니다. 우리가 이기지 못하면 그들이 뭘 하든 상관없습니다. 우리는 매일 이기고, 매 타석 이기고, 매 투구에서 이겨야 합니다."

이는 양키스 클럽하우스 전체가 공유하는 정서이며, 팀은 현 아메리칸리그 챔피언에게 위안에 불과하며 실망으로 여겨질 수 있는 와일드카드 1위 자리에 만족하지 않고 있습니다. 산술적으로 토론토를 따라잡는 것은 어렵지만 불가능하지는 않습니다.

애런 분 감독은 "토론토가 졌다는 것을 봤지만, 저는 [일요일] 승리에 집중하고 있습니다"라고 말했습니다. "우리는 내일 당장 8경기 중 7승을 할 수는 없습니다. 그것은 우리 손을 떠난 일입니다. 우리가 통제할 수 있는 것은 강력한 투수를 상대로 나가서 득점을 올려 시리즈를 승리하는 것입니다. 우리는 딱 거기까지만 바라볼 수 있습니다.

스탠튼은 우완 투수 스가노 도모유키를 상대로 반대 방향으로 3점 홈런을 때려내며 팀에 일찌감치 리드를 안겼고, 이로써 블라디미르 게레로 주니어와 제프 배그웰(449개)을 제치고 통산 홈런 순위 41위에 단독으로 올라섰습니다.

다음 목표는 452개를 기록한 칼 야스트렘스키입니다. 스탠튼의 450개 홈런은 현역 선수 중 가장 많은 것으로, 토요일 엔젤스전에서 400호 홈런을 친 마이크 트라웃보다 앞서 있습니다. 스탠튼의 팀 동료인 폴 골드슈미트는 372개로 트라웃의 뒤를 잇고 있습니다.

분 감독은 "그와 그의 팀 동료인 우리 모두에게 정말 멋진 날입니다"라며, "그는 우리 모두에게 엄청난 존경을 받습니다. 그의 존재, 그가 자신만의 방식으로 일을 처리하는 방식 때문입니다"라고 말했습니다.

1회에 터진 이 홈런은 스탠튼의 시즌 21호 홈런입니다. 그는 6월 16일에야 시즌 데뷔를 했고, 첫 홈런은 7월 2일에 나왔지만, 잃어버린 시간을 만회하고 있습니다.

분 감독은 "작년에 강력한 시즌을 보냈고 타선에서 엄청난 존재감을 보여줬는데, 지금은 엄청난 생산성을 보여주고 있습니다"라며, "그리고 분명히 포스트시즌에서 그가 했던 일들은... 그가 우리가 하는 일의 거대한 부분임은 분명합니다"라고 덧붙였습니다.

통산 1,719번째 경기에 출전한 스탠튼은 출전 경기 수 기준으로 450홈런에 도달한 다섯 번째로 빠른 선수입니다. 그는 마크 맥과이어(1,524경기), 베이브 루스(1,585경기), 알렉스 로드리게스(1,684경기), 하먼 킬러브루(1,713경기)의 뒤를 잇고 있습니다.

분 감독은 "그에게는 아직 많은 것이 남아 있다고 느낍니다. 앞으로 갈 길이 많습니다"라고 말했습니다.

이미 2022년과 2024년 MVP를 수상한 저지는 3회에 스가노를 상대로 좌측 담장을 넘기는 솔로 홈런으로 시즌 49호 홈런을 기록했습니다. 이는 저지가 오리올스를 상대로 때려낸 통산 49번째 홈런으로, 어떤 팀을 상대로든 가장 많은 기록입니다.

이로써 스탠튼과 저지가 한 경기에서 홈런을 친 것은 (포스트시즌 포함) 57번째가 되었으며, 요기 베라와 미키 맨틀을 제치고 프랜차이즈 역사상 2위를 차지했습니다. 루 게릭과 베이브 루스는 75번을 합작했습니다.

재즈 치좀 주니어와 트렌트 그리샴이 이후 적시타를 추가하여 카를로스 로돈을 지원했습니다. 로돈은 7이닝 동안 안타 4개로 1점만을 내주고, 삼진 8개를 잡아내며 시즌 17승을 거두었습니다. 이는 이 좌완 투수에게 커리어 하이 기록이며, 그의 체인지업은 오리올스 타선을 압도했습니다.

로돈은 "[포수] 벤 [라이스]이 경기를 리드한 방식이 체인지업을 잘 활용하게 했습니다"라고 말했습니다. "패스트볼로 바깥쪽 코스가 어느 정도 열렸기 때문에, 저는 그것을 체인지업과 터널링하려고 노력했습니다. 오늘 운 좋게도 그것이 잘 통했습니다. 전반적으로 좋은 경기였습니다. 승리하게 되어 기쁩니다."