백종원, 또 나락행…재개 불가 수준

농지법 위반으로 이미 한 차례 논란을 빚은 백종원 더본코리아 대표가 이번에는 된장 제조 과정에 사용되는 물을 둘러싸고 또다시 구설에 올랐다. 

7일 아시아투데이 보도에 따르면 더본코리아가 판매 중인 '백종원의 백석된장' 제품 상세 페이지에는 최근까지도 '지하 120m 청정수만을 사용합니다'라는 문구가 기재돼 있다. 그러나 해당 공장에서 사용되는 지하수는 '공업용 음용수'로 분류되는 것으로 드러났다.

지하수 관련 정보와 수질 등 전국 데이터를 총괄하는 한국수자원공사 산하 국가지하수정보센터에 따르면 충남 예산군 백석공장 인근에는 '농어업용-비음용', '생활용-가정용', '일반용 지하수'만 등록돼 있으며 이른바 '청정수'라는 개념은 공식적으로 존재하지 않는다.

예산군청 관계자는 "청정수라는 용어는 행정상 존재하지 않는다"며 "더본코리아가 사용하는 지하수 시설은 굴착 깊이 100m이며 지하수 개발·이용 용도는 공업용수(음용)로 허가된 상태"라고 밝혔다.

즉 더본코리아가 광고한 '지하 120m 청정수'는 공식 기록상 확인되지 않고 실제 지자체 허가와는 차이가 있는 셈이다.

이에 대해 더본코리아 측은 "예산군청의 허가를 받은 음용 가능한 지하수(생활용수-일반용)를 사용하고 있으며 해당 지하수로 제품을 생산하고 있다"고 해명했다.

문제는 여기서 그치지 않았다. 해당 내용이 보도되자 더본코리아는 제품 상세 설명에서 '청정수'라는 문구를 '깨끗한 지하수'로 변경했으며 '지하 120m'라는 표현도 삭제했다.

소비자 입장에서는 신뢰를 기반으로 구매한 제품에 대해 기만당했다는 느낌을 받을 수밖에 없는 대목이다.

이미 농업진흥구역 내에서 외국산 원료를 사용한 제조 행위로 법 위반 논란을 겪은 더본코리아. 이번 '청정수' 논란까지 더해지며 백종원 대표에 대한 신뢰 회복이 쉽지 않을 것이라는 우려의 목소리가 커지고 있다