안녕하세요, 여러분! 오늘은 조금 특별한 이야기를 나눠볼까 해요. 바로 '서른'이라는 나이, 그리고 '엄마'라는 이름표를 달고 새롭게 시작한 대학원 공부에 대한 이야기인데요. 얼마 전 브런치에서 재하 작가님의 <서른 살에 시작한 공부는 깊다>라는 브런치북을 읽고 정말 많은 공감과 감동을 받았어요. 그래서 오늘은 그 이야기와 함께, 서른 엄마의 대학원 공부가 왜 그토록 깊고 의미 있는지 함께 이야기 나눠보려고 합니다. 왜 서른, 그리고 엄마의 공부는 특별할까요? 서른이라는 나이, 누군가에게는 안정적인 삶의 궤도에 접어드는 시기일 수도 있고, 또 다른 누군가에게는 새로운 도전을 꿈꾸는 변곡점일 수도 있어요. 특히 아이를 키우는 엄마에게 '공부'란 어쩌면 사치처럼 느껴질 수도, 혹은 간절한 탈출구처럼 여겨질 수도 있을 텐데요. 도망치듯 시작된 새로운 여정 재하 작가님은 사회생활 7년 차, 두 아이의 엄마이자 직장인이었을 때 문득 일이 하기 싫어졌다고 해요. 성과를 내도 제대로 인정해주지 않는 '꼰대' 문화에 지쳐 대학원으로 도망치듯 갔다고 표현하셨는데요. 어쩌면 많은 서른들이 비슷한 감정을 느끼지 않을까요? 정체된 일상, 반복되는 관계 속에서 '나'를 잃어버린 듯한 기분 말이에요. 대학원은 그런 의미에서 단순한 학문 탐구의 장을 넘어, 새로운 자아를 찾고 숨 쉴 공간을 마련해 주는 곳이 될 수 있어요. 저도 비슷한 고민을 하던 시기가 있어서 그런지, 이 부분에서 정말 큰 공감을 했답니다. 삶의 경험이 녹아든 깊이 작가님은 "서른 이후에 시작한 공부는 살아온 삶에 공부를 더하고 섞는 것이어서 깊다는 것을 깨달았다"고 말씀하셨어요. 이게 정말 핵심인 것 같아요! 20대 때의 공부가 하얀 도화지에 그림을 그려나가는 과정이라면, 스픽 할인코드 서른 이후의 공부는 이미 다양한 색깔로 채워진 그림에 새로운 물감을 더해 더욱 풍성하고 깊이 있는 작품을 만들어가는 과정과 같다고 할까요? 사회생활에서 겪었던 일들, 아이를 키우면서 느꼈던 감정들, 그 모든 삶의 경험이 학문과 만났을 때, 우리는 세상을 더 넓고 깊게 이해할 수 있게 되는 거죠. 단순히 지식을 습득하는 것을 넘어, 삶의 지혜와 통찰을 얻게 되는 거예요. 엄마라서 더 치열했던 시간들 물론 엄마로서 공부하는 건 쉽지 않아요. 작가님도 아이들이 아프면 발제나 과제를 펑크 낼까 봐 항상 미리미리 준비하고, 방학에도 책을 읽으며 학기를 2~3주 먼저 시작하셨다고 해요. 이런 치열함이 있었기에 그 공부의 깊이가 남달랐을 거예요. 시간 관리, 체력 관리, 그리고 아이들에 대한 미안함까지. 이 모든 것을 감내하며 얻어낸 성취이기에 더욱 값지고 소중한 것이죠. 아이들에게도 끊임없이 배우고 성장하는 엄마의 모습은 그 자체로 훌륭한 롤모델이 될 수 있을 거고요. 대학원, 그 낯설고도 매력적인 세계 대학원은 어떤 곳일까요? 학부 시절과는 또 다른, 새로운 세계가 펼쳐지는 곳이죠. 저도 처음엔 막연한 기대와 두려움이 공존했던 기억이 나네요. 새로운 언어를 배우는 곳? 작가님은 대학원 생활을 "오늘 날씨가 클라우디 해서 제 기분이 너무 새드 하네요" 같은, 영어 단어로 한국어를 구사하는 느낌이라고 표현했어요. 정말 재치 있는 비유죠? ㅎㅎㅎ 그만큼 전문 용어와 학문적 담론들이 처음에는 낯설고 어렵게 느껴질 수 있다는 의미일 거예요. 전공 서적에 빼곡한 외국어 레퍼런스, 끊임없이 등장하는 새로운 개념들. 마치 새로운 언어를 배우는 것처럼 느껴지지만, 그 과정을 통해 우리는 세상을 분석하고 이해하는 새로운 틀을 갖게 된답니다. 작가님은 영어, 중국어, 일본어까지 섭렵하셨다니, 정말 대단하시죠? 제2외국어 능력은 확실히 연구의 폭을 넓혀주는 것 같아요. 읽고, 쓰고, 토론하고! 끝없는 지식의 향연 대학원 수업은 정말 만만치 않아요. 작가님 경험처럼 한 주에 읽어야 할 단행본 양이 2000페이지를 넘어갈 때도 있다니, 상상만 해도 어마어마하죠? 수업 하나당 300~500페이지는 기본이라고 하니, 정말 엉덩이 붙이고 앉아 있는 시간이 길 수밖에 없어요. 하지만 그 과정에서 얻는 지식의 깊이는 비교할 수 없죠. 끊임없는 '쪽글-발제-토론'의 수레바퀴 속에서 생각은 단련되고, 관점은 넓어져요. 다른 원우들과의 치열한 토론은 혼자서는 미처 생각지 못했던 아이디어를 샘솟게 하고, 내 주장을 더욱 정교하게 다듬는 계기가 된답니다. 논문, 그 막막함과 성장의 기록 대학원의 꽃이자 가장 큰 산은 역시 '논문'이 아닐까요? 작가님은 "연구엔, 농익을 시간이 필요하다"며 '묵은지 논문'의 중요성을 강조하셨어요. 겉절이처럼 빨리 완성하는 논문도 의미가 있겠지만, 충분한 시간을 들여 숙성시킨 묵은지 논문은 새로운 관점을 제시하고 연구의 완성도를 높인다고요. "이 죽일 놈의 방법론"이라는 표현처럼, 연구 질문(RQ)을 설정하고, 독립변수와 종속변수를 정의하며, 적절한 연구 방법을 찾는 과정은 정말 고통스럽지만, 그 과정을 통해 비로소 한 명의 연구자로 성장하게 되는 것 같아요. 참고문헌의 점 하나, 쉼표 하나까지 신경 써야 하는 디테일의 세계! 그 끝에는 엄청난 성취감이 기다리고 있겠죠? 그래도 사람 사는 곳, 대학원의 이모저모 학문적 성장만큼이나 중요한 것이 바로 대학원 생활 그 자체일 텐데요. 스픽 할인코드 동료들과의 관계, 지도교수님과의 만남, 그리고 현실적인 문제들까지. 대학원도 결국 사람이 살아가는 작은 사회니까요. 돈 걱정, 안 할 순 없죠? 대학원 학비, 정말 만만치 않아요. 작가님도 "학비를 보자마자 성격대로 씩 웃으며 미래의 나에게 책임을 전가했다"고 유쾌하게 말씀하셨지만, 현실적인 고민이죠. 다행히 많은 대학원에서 조교(TA) 제도를 운영하고 있고, 다양한 장학금 기회도 있으니 적극적으로 알아보는 것이 중요해요. 저도 조교 활동을 하면서 학비 부담을 조금이나마 덜 수 있었고, 학교 행정 시스템을 이해하는 데도 도움이 되었어요. 나만의 탈출구를 찾아서 공부만 하다 보면 정말 미쳐버릴 것 같은 순간이 오기도 해요. 특히 논문 마감 시즌에는 더욱 그렇죠. 그럴 때일수록 나만의 '숨통 트일 취미'가 필요해요. 작가님은 석사 마지막 학기인 언니에게 많은 조언을 받았다고 하는데, 이렇게 마음을 터놓을 수 있는 동료나 선배가 있다는 건 정말 큰 힘이 된답니다. 저는 주로 주말에 아이들과 공원에 가서 자전거를 타거나, 맛있는 음식을 만들어 먹으면서 스트레스를 풀었어요. 짧은 시간이라도 온전히 나에게 집중하는 시간을 갖는 것이 중요해요. 좋은 스승님과의 만남 대학원 생활에서 지도교수님과의 관계는 정말 중요해요. 단순히 학문적 지도를 넘어, 연구자로서의 길을 안내해주고 때로는 인생의 멘토가 되어주시기도 하거든요. 작가님은 "반드시 존경하는 분께 요청할 것!"이라고 조언하셨는데, 정말 공감해요. 나의 연구 관심사와 교수님의 전문 분야가 잘 맞는지, 그리고 인간적으로도 소통이 잘 되는 분인지를 꼼꼼히 살펴보는 것이 좋아요. 좋은 스승님과의 만남은 험난한 대학원 생활을 헤쳐나가는 데 든든한 버팀목이 되어준답니다. 글을 마무리하며, 재하 작가님의 말처럼 "서른이 넘어서 시작한 공부는 확실히 깊다"는 말을 다시 한번 되새기게 되네요. 삶의 연륜과 경험이 더해진 공부는 우리를 더욱 성숙하게 만들고, 세상을 바라보는 새로운 눈을 뜨게 해주는 것 같아요. 혹시 지금, 서른이라는 나이 앞에서, 혹은 엄마라는 현실 앞에서 새로운 도전을 망설이고 계신 분이 있다면, 용기를 내어 한 걸음 내디뎌 보시길 응원합니다! 그 깊이를 경험하는 순간, 분명 또 다른 나를 만나게 될 거예요.